La nuova ISO 9004 riparte da una Qualità "sostenibile" capace di mantenersi nel tempo, con obiettivi di lungo termine. La nuova edizione è destinata ad apportare una vera e propria rivoluzione, poiché le novità introdotte nell’ultima versione sono numerose e di sostanza. Lo scopo di questa nuova edizione è quello di una sostanziale attualizzazione dei contenuti per aggiornarli alle esigenze più generali delle organizzazioni, le cui prestazioni devono rispondere tempestivamente alle variazioni dell'ambiente di riferimento. Questo quadro di riferimento (settoriale, sociale, normativo, nazionale, internazionale, globalizzato, ecc.) condiziona sempre più gli obiettivi delle aziende e le loro iniziative in quanto da esso può addirittura dipendere la loro stessa esistenza.

Oggi la vera sfida non è solo raggiungere il successo, ma mantenerlo nel tempo. Crisi economica e globalizzazione sono due macro esempi di come una posizione di successo possa modificarsi a causa di cambiamenti nel mercato o nell’ambiente in cui si opera.

In questo senso la sostenibilità è un buon compromesso tra la continuità e il cambiamento, cioè tra la capacità di continuare ad essere un punto di riferimento per i nostri clienti e la volontà di percorrere strade nuove prima della concorrenza. Avere un successo "sostenibile" significa, prima di tutto, mantenere ben saldi i propri valori e la propria idea e allo stesso tempo compiere tutti quei cambiamenti culturali e strategici che sono fondamentali per comunicare il proprio messaggio in modo moderno.

La nuova ISO 9004 riparte da una Qualità "sostenibile", capace di mantenersi nel tempo, con obiettivi di lungo termine. Un successo sostenibile sarà tipico di quelle organizzazioni che dimostreranno di essere in grado di soddisfare le esigenze e le aspettative dei loro clienti e delle altre parti interessate in maniera costante e bilanciata e senza discontinuità.

La ISO 9004 edizione 2000 rappresentava una guida per le organizzazioni che, andando oltre i requisiti della ISO 9001:2000, intendessero prendere in esame l’efficacia e l’efficienza del proprio sistema di gestione per la qualità e le potenzialità per il miglioramento delle proprie prestazioni e sviluppava in tale direzione ciascuno dei contenuti della ISO 9001:2000.

Nove anni dopo, la nuova ISO 9004 non risponde solo alla necessità di un riallineamento con il mutato scenario economico-sociale per stare al passo con i tempi ma, attraverso una lettura prospettica del rapporto organizzazione-contesto, costituisce una guida, comprensibile e facile da applicare, per la gestione strategica e operativa delle organizzazioni che desiderano conseguire il successo e mantenerlo nel lungo periodo.

La ISO 9004:2009, pur mantenendo un esplicito ancoraggio agli otto principi di gestione per la qualità aggiunge nuovi elementi al quadro di riferimento, enfatizzando in particolare:
• la prospettiva etico-sociale;
• la mission e vision dell’organizzazione;
• l’adattività e la flessibilità, intese come capacità dell’organizzazione di modificare, anche in modo sostanziale, se stessa e i propri prodotti e processi, in risposta alle mutevoli condizioni di rischio/opportunità;
• il knowledge management;
• il risk management;
• l’allineamento e il collegamento con gli altri sistemi di gestione adottati dall’organizzazione;
• la capacità di trasformare le strategie in azioni concrete e correlare i risultati agli obiettivi;

La ISO 9004:2009, dunque, si pone su un gradino più alto della 9001 e subito sotto ai famosi modelli di eccellenza che tutti conosciamo bene e che rappresentano la fase più evoluta del Quality Management.